La pandemia provocada por el COVID-19 ha significado una pérdida devastadora de ingresos en el archipiélago balear y, para algunos, hacer que los visitantes regresen ha sido una prioridad. Pero las visitas se cortan en ambos sentidos en las Islas Baleares, donde los complejos turísticos de gran altura atienden a las multitudes que buscan playas bañadas por el sol y bebidas que fluyen libremente. Para muchos lugareños, el turismo es una bendición económica que se ha convertido en una carga aplastante.
Mucho antes de que el sobreturismo se convirtiera en una preocupación apremiante desde Barcelona hasta Venecia , las Islas Baleares eran sinónimo de una industria de viajes enloquecida. Cuando los investigadores en turismo se refieren a un desarrollo descontrolado que valora el beneficio a corto plazo por encima de la sostenibilidad, lo denominan balearización.
De repente, en medio de la angustia y la pérdida de la pandemia, los isleños vislumbraron inesperadamente una vida diferente.
Cuando se levantaron los estrictos cierres a principios de junio del año pasado, los isleños salieron de sus hogares para encontrar una costa bañada por el sol que, aparentemente por primera vez en la memoria, estaba vacía de turistas en la temporada alta. Con el zumbido de los barcos turísticos silenciados, los pescadores devanaron las redes de las bahías despejadas al sonido del viento y las olas. En el extremo norte de la isla, se podían recorrer senderos de montaña donde, en lugar de alemán e inglés, escuchar las consonantes silenciadas del propio dialecto mallorquín del archipiélago.
También es un marcado contraste con la escena habitual en Mallorca, donde la magnitud del turismo prepandémico era abrumadora. Unos 11,8 millones de visitantes inundaron Mallorca en 2019, empequeñeciendo a la población local de menos de un millón. El costo de vida se ha disparado, una tendencia agravada por la conversión de viviendas familiares en alquileres vacacionales. Los impactos ambientales han sido graves. El turismo llevó el uso del agua al límite. Los desarrollos masticaron las frágiles laderas, y los aviones y las vastas flotas de autos de alquiler generaron una contaminación del aire que dejó a algunos lugareños enmascarados mucho antes de que comenzara la pandemia.
Un observador que contemple las playas de color marfil y las calas turquesas de Mallorca podría ver fácilmente la industria turística de doble filo de la isla como algo inevitable, la simple aritmética del sol, la arena y el mar. Pero la escala del turismo aquí no es fortuita: es el producto de un desarrollo intencional.
En la década de 1950, el régimen fascista de España vio el turismo como una fuente de ingresos muy necesaria; el gobierno aislado tenía hambre de divisas. Los funcionarios aflojaron las fronteras y alentaron el desarrollo de la playa. En Mallorca, los hoteles aumentaron de tamaño y finalmente dejaron a Palma, la capital de la isla, cercada por rascacielos construidos para atraer al mayor número posible de viajeros de bajo presupuesto. El turismo de cruceros ha seguido la misma curva de crecimiento abrupta, con unos 500 barcos que transportan 2 millones de pasajeros que llegan a Palma cada año.
A pesar del terrible costo de la pandemia en vidas y medios de subsistencia en todo el mundo, algunos residentes se preguntan si también podría representar una oportunidad para rehacer el turismo a menor escala que favorezca los encuentros significativos entre las masas. A medida que los viajeros comienzan a regresar a las islas, se espera que busquen paisajes naturales y cultura local, intercambiando megaresortes costeros por andar en bicicleta por las montañas, observar las estrellas y probar la escena gastronómica.